由于生产基地向国外转移以及近期通货紧缩的压力，日本表面活性剂市场几个主要的应用领域，如化学纤维、合成树脂和建筑工程的需求呈现全面下降的态势。日本表面活性剂生产商因此开始着手在亚洲市场建立分公司，同时为了满足环保要求和IT行业相关需求，正致力于高性能表面活性剂的研究开发。
负增长源于工业应用滑坡日本表面活性剂协会的统计资料表明，2001年表面活性剂为负增长，与上一年同期相比，生产量下降了5％，降至100万吨；销售量则下降了6％，为83万吨。
日本表面活性剂工业多年来一直稳步增长，然而继1998年首次下降之后，表面活性剂工业再次遭受挫折。这种状况已经引起了业界的重视。
在表面活性剂几个重要的应用领域中，去垢剂和洗面奶的应用需求保持相对强劲。2001年1月到10月，合成去垢剂销售量与上年同期相比增长了6％；洗面奶和洗发精等的应用量增长了11％。然而由于去垢剂向着浓缩型发展，因此去垢剂的用量不一定会增长。例如，花王公司去年向市场投放了一种新产品———高溶解性去垢剂，能够减少30％的表面活性剂的使用量。所以从这个意义上说，表面活性剂市场前景日趋暗淡。
表面活性剂在树脂和橡胶领域主要应用于丙烯酸乳液涂料和以丁苯橡胶（SBR）为代表的合成橡胶乳液聚合。但是在此领域的用量也在减少，同比降幅为7％。2001年乳液用表面活性剂下降了3％，而不是原先预计的2％。另外，建筑工程、沥青分散剂以及造纸和纸浆的应用也呈现出下降态势。
工业应用占据了表面活性剂总用量的主要份额。2001年1月到10月，日本表面活性剂生产总量为86万吨，其中去垢剂生产商消费20万吨，其余为工业消费。因此，尽管迄今表面活性剂工业在整个经济处于极度低迷状态中仍表现出较强的承受能力，但毋庸置疑，工业应用的全面下降给表面活性剂工业投下了一道阴影。
非离子表面活性剂表现尚佳2001年，日本非离子表面活性剂占据整个表面活性剂生产量的份额最大，为40％左右，其生产量同比下降1％；阴离子表面活性剂同比下降了9％；阳离子表面活性剂也下降了2％；两性表面活性剂下降了1％。特别是以烷基苯磺酸盐（ABS）为代表的烷基（芳香基）磺酸盐———一种广泛用作合成去垢剂基础材料的阴离子表面活性剂，同比下降幅度高达12％。
阳离子表面活性剂产销基本上持平，销售量同比减少了2％。应用于化纤软化剂的表面活性剂增长迟缓，而染发剂、抗静电剂、杀菌剂和消毒剂等的应用需求却依然强劲。
两性表面活性剂曾在短时期内表现出上升的势头，纤维防静电剂、杀菌剂和美发香波方面的应用是其应用的主流。然而这些推动力量看起来已经失去了作用，两性表面活性剂需求量与上年相比下降了5％。
瞄准亚洲市场加强本地化生产表面活性剂生产商正急于为目前的困境寻求一条出路，优先发展高附加值产品，尤其是与IT行业相关的产品，可能是比较现实的解决方案。为了满足无CFC（氟氯烃）产品的发展趋势，清洗半导体和电子线路板的应用预计在未来将会支持表面活性剂工业的发展。然而，由于目前IT行业正处于不景气之中，这些大有可为的应用领域的增长并没有如初始预料的迅速。
同时，另一个解决方案是在其他亚洲市场上建立分支机构。由于该地区国家的人民生活水平提高和工业增长，亚洲市场对于表面活性剂行业来说具有巨大的发展潜力。事实上，日本的一些生产厂商已经在亚洲地区建立了生产基地，并且越来越多的生产商正在大踏步地进入泰国及其他亚洲国家和地区。
在日本国内方面，为了使生产合理化和提高生产效率，不少厂商越来越倾向于把生产基地整合在一起。不管这种整合的结果如何，在未来可预见的时期内，由于市场诸多方面的因素影响，表面活性剂工业难以平稳增长。因此，表面活性剂工业亟需采取更为积极的措施来发展高附加值的产品，同时还需考虑到环保和生态方面的问题，以谋求生产合理化。此外，进一步扩大对亚洲市场渗透占领，也是日本表面活性剂工业的另一个重要的发展思路。 | |
